Il confine tra il grandioso e il grandiosamente noioso è molto labile e sottile, e di solito quando una band metal sperimenta un disco più articolato e lungo del normale il risultato finale può essere un capolavoro, così come "Octavarium" dei Dream Theater, oppure un disco certamente interessante, ma inconcludente e annacquato come "Six Degrees Of Inner Turbulence" dei DT stessi. Nel 2007, per altro contrassegnato da grandissimi dischi e altrettanto grandissimi flop (Dimmu Borgir, Nightwish) si ripresentano sulla scena i gloriosi Iced Earth, con la prima parte di un concept album, intitolata "Framing Armageddon (Something Wicked Part 1)", praticamente un disco solista di Jon Schaffer, dopo l'abbandono di Ralph Santolla, che ha deciso di mettere il suo indubbio talento e la sua verve chitarristica, che avevano caratterizzato il precedente, ottimo "The Glorious Burden" al servizio dei Deicide (contento lui...).
Venendo al sodo, "Framing Armageddon" presenta un'artwork molto bello che trasmette con efficacia l'ottima trama dell'album, che unisce fantascienza ad antiche profezie egizie, ponendo la base per un disco interessante; promesse che comunque verranno mantenute solo in parte.
Delle 19 tracce che compongono il disco solo undici sono canzoni vere e proprie, il resto sono parti strumentali (ottime sia l'intro "Overture", con percussioni tribali e violoncello che l'outro "The Awakening", interamente composta da vocalizzi orientaleggianti) oppure brevi frammenti cantati, comunque buoni, come "Motivation Of Man" e "Reflections", mentre le varie "Invasion", "Execution", "Cataclysm" e "Something Wicked part 2" non servono ad altro se non ad appesantire un album già non scorrevolissimo.
Ma insomma, tra arie orientaleggianti e manie da concept album futuristico, cosa diamine ci propongono gli Iced Earth in questo disco?
Principalmente cavalcate maideniane di 3-4 minuti come "Something Wicked part 1", "Setian Massacre", "A Charge To Keep", "Ten Thousand Strong", "Order Of The Rose", "Infiltrate And Assimilate" e "Retributon Through The Ages", tutte canzoni molto orecchiabili e ben riuscite, (le prime due soprattutto hanno una verve davvero notevole), ma che sembrano fatte con lo stampino e danno, almeno al primo ascolto, la sgradevole sensazione di risentire in continuazione lo stesso brano, ora più aggressivo, ora melodico e solenne, e soprattutto non mettono assolutamente in risalto le incredibili capacità di una delle più belle voci della storia del metal, quel Tim Owens che qui si limita a svolgere bene il suo compitino e che sembra davvero un lontano parente dello straordinario Ripper Owens ex frontman dei Judas Priest.
I punti più riusciti dell'album sono senza dubbio "The Domino Decree", arricchita da un lungo assolo e da piccole ma significative pennellate di tastiera che conferiscono al brano una solennità e una ricchezza superiore alla media, "Framing Armageddon", il punto più duro dell'album, in cui il buon Timmy riesce a tirar fuori la voce quasi come ai tempi di "Jugulator", "When Stars Collide", ottimo brano di chiusura, ammantato di solennità e piglio onirico in cui un ottimo Owens riesce a fare la differenza in modo egregio e soprattutto "The Clouding", in cui spiccano il primi cinque minuti, molto soffici, malinconici e vagamente psichedelici, dominati dagli arpeggi di Schaffer in cui l'ex Judas Priest è finalmente libero di mostrare il lato più dolce e ammaliante della sua voce, quello che mi aveva fatto amare alla follia canzoni come "Cathedral Spires" o "Close To You"
Tirando le somme, "Framing Armageddon" risulta comunque un buon disco, che necessita di più ascolti per essere ben capito o apprezzato. Jon Schaffer rimane un axe-man dalla consumata bravura e classe, anche se i tempi d'oro di "Night Of The Stormrider" e "Burnt Offerings" probabilmente non torneranno più. Per una valutazione complessiva dell'opera attendo con ansia "The Crucible Of Man", che vedrà il ritorno di Matt Barlow, la cui voce più bassa e profonda meglio si adatta alla musica degli Iced Earth, mentre al grandissimo Ripper Owens vanno i miei migliori auguri per il secondo album dei suoi Beyond Fear, a cui spetta il compito di incendiare il 2008 metallaro, insieme agli stessi Iced Earth, ai Judas Priest, Blaze e Cradle Of Filth.
Elenco tracce e testi
08 Ten Thousand Strong (03:56)
A gathering summoned by the elder
The consequence of what's imminent
A prophecy dark and foreboding
Forces them to face human intent
The chosen seek refuge in the mountains
Reluctantly the love ones recognize
The sacrifice they must adhere to
The only hope for future Setian life
Like a Martyr sacrifice
Await the days of clouding
Earths Mother's sharing in our pain
Erase the Human memory
They know not of where they came
And though our hearts are broken
We have to wipe the tears away
In vain they did not suffer
Ten thousand strong will seize the day
What we possess, mankind is after
Direct decendants of the Architect
Children of God, seeds of creation
Stakes so high, we must never relent
We lie in wait til human minds are clouded
Initiation of the master plan
Assimilate, build new life among them
Centuries will pass, patience will win
We are the bane of man.
Await the days of clouding
Earth's Mother sharing in our pain
Erase the Human memory
They know not of where they came
And Though our hearts are broken
We have to wipe the tears away
In vain they did not suffer
Ten thousand strong will seize the day
12 The Clouding (09:18)
As I awake I have no memory of this
who I am, where I'm from, why do I exist?
this strange beauty surrounds me
but where I am confounds me
I see others who appear the same as me
a look of loss in their eyes, adrift aimlessly
what's the point? What does it all mean?
who am I? Show me a purpose please
Take this sense of wonder
make it go away
please tell me I am not alone and lost here
that there is something that's made me feel this way
Take this sense of sadness
make it go away
please give me something that's familiar
a friendly touch, a memorable embrace
I try to speak but empty eyes stare back at me
twisted tongues segregate, factions are forming
I'll stay with those that resemble me
to survive this harsh reality
As the days pass most have gone their own way
nomadic tribes discover life
on a world that seems so strange
but still I want answers
what's the point? What does all this mean?
Take this sense of wonder
make it go away
please tell me I am not alone and lost here
that there is something that's made me feel this way
Take this sense of sadness
make it go away
please give me something that's familiar
a friendly touch, a memorable embrace
Lies, the human core is lies
we wiped their minds, cleaned the slate
the clouding did divide
Fate, we sealed human fate
now they're ours throughout all time
to manipulate
Never trust in the motives of Man
they failed to evolve in Mother Nature's plan
and though they seem safe
in this early clouded state
the nature of their heresy
has proven quite innate
Pain, mankind will know pain
for their crimes on our kind
they'll never be the same
Death, they will know death
suffering for centuries
at war with every breath
Never trust in the motives of Man
they failed to evolve in Mother Nature's plan
and though they seem safe
in this early clouded state
the nature of their heresy
has proven quite innate
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Altre recensioni
Di Balthus
Sembra quasi che la band (anzi, Schaffer) abbia scritto sotto forzatura, si sente che manca quella rabbia tipica di album come "Night Of The Stormrider".
Il chorus di "Infiltrate And Assimilate" è davvero ipnotico, senza tralasciare la potenza di "Framing Armageddon" e "Setian Massacre".
