Come successo ultimamente a diversi altri miti musicali degli anni settanta, Joe Cocker è passato a miglior vita alle soglie della vecchiaia senza riuscire ad attraversarla, e magari godersela; gli eccessi alcolici e l’assunzione reiterata di altre poco salutari sostanze hanno presentato alfine il conto allo scoccare dei settant’anni, dopotutto neanche pochi dato il soggetto. D’altronde rockstar drogatissime e sbevazzoni patentati come Keith Richards, Eric Clapton, Jimmy Page, Pete Townshend e tanti altri stanno invece riuscendo nell’ardua impresa di diventare vecchi a tutti gli effetti… quindi bravi e fortunati a loro e pace all’anima del povero Joe.
Si può dire che Cocker debba la maggior parte di celebrità e successo sostanzialmente al suo contributo ad un paio di film epocali (partecipazioni della durata totale di non più di dieci-dodici minuti!), vale a dire “9 settimane e 1/2” e “Woodstock”. A riguardo della prima pellicola ci si riferisce ovviamente alla cover della cadenzata “You Can Leave Your Hat On” di Randy Newman, godibile a tutto volume in colonna sonora nella scena che vede Kim Basinger spogliarellista a favore esclusivo del suo boyfriend Rourke, in una situazione sexy dopotutto abbastanza soft, ma che ha comunque fatto epoca.
Il secondo momento magico e fortunatissimo di Cocker vede non solo la musica ma anche la sua persona fisicamente presente: mi riferisco ancor più intuitivamente alla sua partecipazione al Festival di Woodstock del 1969 ed all’inclusione nell’omonimo film della performance di questa mirabile cover dei Beatles. La versione di studio della cover era uscita qualche mese prima su di un album dal titolo eponimo, in definitiva il suo esordio discografico. La originaria brillante filastrocca McCartneyana, affidata alla voce modesta ma cordiale del suo batterista Ringo, era stata sottoposta a un restyling decisamente efficace, con la cadenza rivoluzionata da 4/4 a 3/4 per far da base ritmica ad un arrangiamento rock blues che vedeva svettare la chitarra di Jimmy Page, all’epoca coinvolto in uno dei suoi ultimi ingaggi come musicista di studio prima di assemblare i Led Zeppelin e passare a ben altre cose. Altro strumento in primo piano nell’arrangiamento è l’organo Hammond manovrato da Tommy Eyre, subito memorabile nel lungo arpeggio iniziale in assolvenza e poi costantemente importante lungo il pezzo. Decisivo infine il ruolo dato alle tre coriste di colore, capaci di iniettare la potenza e l’evocatività del gospel nella base hard rock blues, ottimamente sospinta dall’eccellente batterista dei Procol Harum B.J. Wilson.
Le biografie narrano che l’ambizioso Page colse l’occasione di questa comune session per il disco di Cocker per chiedere allo stesso Wilson se gli andasse di mettere su un gruppo con lui, il bassista e multistrumentista John Paul Jones e Keith Reid alla voce… La Storia ha voluto che Wilson rinunciasse e che, per quanto riguarda il cantante, pure Reid si tirasse alfine indietro, consigliando nel contempo a Page di contattare un tizio dalle parti di Birmingham a nome Robert Plant il quale poi, saputo che il posto di batterista era ancora vacante, si portò appresso il suo vicino di casa ed amicone John Bonham…
Tornando a Cocker e a questa epocale reinterpretazione della canzone beatlesiana, essa resta uno dei migliori esempi di valore aggiunto dato ad un brano altrui: la performance veramente col cuore in mano del cantante di Sheffield, il sapiente e potente stravolgimento della primigenea canzonetta pop in qualcosa di autenticamente intenso e coinvolgente, l’arrangiamento impeccabile e le belle voci in risposta all’animosa raucedine del titolare (a proposito: secondo me a Woodstock il produttore Kramer fece rifare i cori in studio, buttando via le piste che riprendevano i due tizi della Grease Band al microfono: nella colonna sonora quelle loro voci suonano troppo pulite, potenti, precise, efficaci e… femminili rispetto alla situazione, alle tecniche di ripresa live di quel tempo, alle… loro facce!), tutto concorre a rendere epocale questo brano e, per una volta, a defraudare i Beatles della memoria storica a riguardo di una loro creazione. Nell’Arca della Gloria americana in effetti ci hanno messo questa versione, non quella di Sgt. Pepper, giustamente.
Elenco tracce testi e samples
02 Bye Bye Blackbird (03:30)
Pack up all my cares and woes
Feeling low here I go
Bye bye blackbird
Where somebody waits for me
Sugar sweet so is she
Bye bye blackbird
No one seems to love or understand me
And all the hard luck stories they keep handing me
Where somebody shines the light
I'll be coming on home tonight
Bye bye blackbird
Nobody seems to love or understand me
And all the hard luck stories they keep on handing me
Where somebody shines the light
I'm coming on home tonight
Bye bye blackbird
03 Change in Louise (03:25)
Still taking pictures of people at rest,
smiling at men who are never impressed,
always working hard down on bended knee,
who else but me can see the change in Louise?
Ride Louise, ride (yeah) let me be your guide
I'll take you any place you wanna go, (yes I will)
Ride Louise, ride (yeah) let me be your guide
and I'll show you all the things you want to know (if I can)
Livng her life at a speed all her own,
talking to people where ever she goes,
always working hard she won't disagree,
who else but me can see the change in Louise?
Ride Louise, ride (yeah) let me be your guide
I'll take you any place you wanna go, (yes I will)
Ride Louise, ride (yeah) let me be your guide
and I'll show you all the things you want to know (if I can)
04 Marjorine (02:16)
(Joe Cocker/Chris Stainton)
Marjorine, where have you been?
Did you meet the queen, Marjorine?
Let me know. Why did you go?
Why don't you show, Marjorine?
Oh, down by the sea, searchin' for me, Marjorine.
I want you back, but you will not get in the sack, no!
Each I go to town I see your face in a crowd and,
when I come back home, I call your name aloud.
Marjorine, life is too short.
You'll just get caught, Marjorine.
Hard to find. What's on your mind?
Won't be unkind, Marjorine.
Oh, clouds start to form, keeping you warm, Marjorine.
Life can be clean. Where have you been, oh, Marjorine?
07 Sandpaper Cadillac (03:19)
Riding along in a sandpaper Cadillac
Somebody\'s strikin\' a match on the back
Brimstone lines marring the body so fair
Brimstone lines marring the body so fair
Slowly, my mind and dream change into woe, now
My car is dead and gone, Lord
And I just can\'t carry on
Changing, my thoughts become so clear to me
My car wants to be free, I know
And it\'s calling out to me, yeah
Walking along with a gold-plated *****cat
Somebody\'s pouring blood on its back
Paint that has pierced all the pores in his hide
Paint that has pierced all the pores in his hide
Slowly, my mind and dream change into woe, now
My cat is all alone, I know it
And it hasn\'t got a bone
Changing, my thoughts become so clear to me
My cat begins to sleep
And it\'s sleeping \'round with me
Don\'t you know I need that thing so bad
My car and my cat are going bad
And I need everything I can, Lady
Aaaaa! Oh, no no, this can\'t be the same, no
They\'re gonna meet me once again, yeah
They\'re gonna meet me once again, Lord
09 With a Little Help From My Friends (05:14)
What would you do if I sang out of tune?
Would you stand up and walk out on me?
Lend me your ears and I'll sing you a song
I will try not to sing out of key
Oh baby I get by
(Get by with a little help from my friends)
All I need is my brother
(Get by with a little help from my friends)
I say I want to get high with them
(Get high with a little help from my friends)
Whoah, yeah
(Ooh, ooh, ooh)
What do I do when my love is away?
(Does it worry you to be all alone?)
No, no.
How do I feel at the end of the day?
(Are you sad 'cause you're on your own?)
I tell you I don't even say it no more.
(Get by with a little help from my friends)
Gonna get by with my friends
(Get high with a little help from my friends)
Yeah, yeah, yeah I'm gonna try
(Try with a little help from my friends)
Keep on getting high oh, oh
(Ooh, ooh, ooh)
(Do you need anybody?)
I need someone to love
(Could it be anybody?)
All I need is someone
Know just where I'm going, yeah
Somebody knows what I'm showing
Baby
(Get by with a little help from my friends)
Said I'm gonna make it with my friends
(Try with a little help from my friends)
Oh, oh I'm gonna keep on trying, yeah, yeah
(Get high with a little help from my friends)
I'm gonna keep on trying, now babe
(Would you believe in a love at first sight?)
I'm certain it happens all the time, yeah
(What do you see when you turn out the light?)
I can't tell you, but it sure feels like mine, now
(I get by with a little help from my friends)
Don't you know I'm going to make it with my friends?
(Try with a little help from my friends)
I promised myself I'd get by
(Get high with a little help from my friends)
Said I'm gonna try it, but not too hard
(Ooh, ooh, ooh)
(Do you need anybody?)
Whoah
Yeah, yeah, yeah
(Could it be anybody?)
Oh, it's gotta be somebody
Gonna treat me right
Somebody take me there now
Oh yeah, yeah
(Get by with a little help from my friends)
Said I'm gonna get by with my friends
(Try with a little help from my friends)
Oh yes, I'm gonna keep trying now
(Get high with a little help from my friends)
Keep on trying with my friends
(Get by with a little help from my friends)
Oh, ain't nothing gonna stop me anymore
(Try with a little help from my friends)
I'm gonna keep on trying now
(Get high with a little help from my friends)
I'm getting high
I'm gonna make time, no no
(Ooh, ooh, ooh)
Gonna get by with my friends
Oh, I'm gonna get on by
Yes, I'm gonna get on by, yeah
Gonna take 'em all along with me
I'm gonna take 'em all along, yeah, yeah
Yeah, yeah
I'm doing this in every way I feel it in the morning sign
Oh, I'm gonna take my friends along with me
I get by with a little help from my friends
10 I Shall Be Released (04:35)
They say ev'rything can be replaced,
Yet ev'ry distance is not near.
So I remember ev'ry face
Of ev'ry man who put me here.
I see my light come shining
From the west unto the east.
Any day now, any day now,
I shall be released.
They say ev'ry man needs protection,
They say ev'ry man must fall.
Yet I swear I see my reflection
Some place so high above this wall.
I see my light come shining
From the west unto the east.
Any day now, any day now,
I shall be released.
Standing next to me in this lonely crowd,
Is a man who swears he's not to blame.
All day long I hear him shout so loud,
Crying out that he was framed.
I see my light come shining
From the west unto the east.
Any day now, any day now,
I shall be released.
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Altre recensioni
Di joejoeblues
"Con questo album Joe Cocker vestirà ogni classico dei sixties di nuove atmosfere ed arrangiamenti personalizzati."
"'With A Little Help From My Friends' può essere annoverato tra i 10 dischi più importanti ed influenti della Woodstock generation."
