Jerry Black è un bravo investigatore; all'inizio de "La Promessa" di Sean Penn, lo si vede di ritorno dalla pesca, nel suo ufficio, mentre guarda le foto e i cimeli del suo passato... E' una giornata particolare, quella, per l'agente Black: il suo ultimo giorno di lavoro.
Come d'uso, i colleghi organizzano un party d'addio in un certo locale ma qualcosa va storto. Una chiamata dalla centrale avverte gli sbirri festanti che nella foresta innevata che circonda la contea è stato trovato il cadavere di una bambina di sette-otto anni. La poverina è stata picchiata, violentata e uccisa... Il pensionato Black vuole essere della partita, è anzi lui ad avvertire i genitori in mezzo a una distesa di tacchini, nell'allevamento di loro proprietà. Jerry Black non è un tipo religioso ma quando la madre della vittima gli dice all'incirca: "Mi prometta che troverà l'assassino a costo di perdere la sua anima...", mica le può rispondere: "Guardi signora che da domani io sono in pensione...". Quella promessa diventerà un'ossessione che Sean Penn racconta con un ritmo lento ma, come dire, inesorabile...
Tratto dall'omonimo romanzo di Friedrich Durenmatt e impreziosito da brevi apparizioni di alcuni esponenti della Hollywood migliore (Benicio Del Toro, Mickey Rourke, Vanessa Redgrave, Sam Shepard), "La Promessa" non è un giallo. Forse è una parodia ma per nulla comica. Del giallo ha la struttura: c'è un omicidio, anzi una serie di omicidi, c'è un assassino e c'è un'indagine, ma non si sa se lo scopo dell'indagine sia trovare un serial killer o dare un senso alla vita del protagonista, dal momento che non ha più il suo lavoro... Quel che è certo è che più indizi veri o presunti il protagonista trova, più segni di squilibrio mostra... Tant'è vero che agli occhi dei suoi ex colleghi, Jerry Black diventa una specie di Don Chisciotte che invece di scambiare mulini a vento per giganti, prende un predicatore di provincia per l'uomo nero...
Non sapete quanto mi piacerebbe raccontare il finale. Nel finale si realizza la trasgressione alle regole del giallo che rende "La Promessa" un film unico nel suo genere; ma chi non l'ha visto protesterebbe di certo... Posso però citare Jack Nicholson, ovvero il perfetto interprete di Jerry Black, il quale la pensa esattamente come me su questo film: "Ci sono centinaia di pellicole poliziesche al cinema e in tv. Ma non credo che ce ne sia una che gli assomiglia...".
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